L’HTML n’a pas été conçu par des Francophones, les américains ont utilisé les codes disponibles sur leurs machines (Souvent UNIX ) ces dernières ne possédaient à l’époque uniquement une table de codage de caractères sur 7bit appelé Code ASCII ( American Standard Communication Interface Interchange) utilisant une police de caractère ISO-8859 ne comprenant pas les caractères accentués.

C’est pour cette raison qu’une codification spéciale des caractères accentués a été mise au point, de façon que ces caractères puissent être lus par n’importe quel Navigateur

Pour les caractères accentués la règle est la suivante :

la lette de base, c’est la lette qui prend l’accent
l’accent : selon le tableau ci dessous
; termine la définition du caractère